말갈의 토기와 도자기 – 독자적 문명의 흔적

우리는 종종 말갈을 고대 한국사 속 ‘변방의 부족’으로만 기억합니다. 그러나 최근 고고학 발굴은 이들이 단순한 유목 집단이 아닌, 독자적 문화를 지닌 문명 사회였음을 보여줍니다. 특히 토기와 도자기 유물은 말갈인의 삶과 신앙, 정신세계를 고스란히 담고 있습니다. 이 글에서는 말갈의 토기·도자기를 중심으로 그들의 문명적 흔적과 독립적 정체성을 재조명합니다.

말갈 토기의 가장 큰 특징은 실용성과 상징성의 결합입니다. 흙을 구워 만든 무유(無釉)의 토기는 대부분 회색 또는 적갈색으로, 형태는 항아리, 항아리형 병, 조리용 토기 등으로 구성됩니다. 겉보기엔 소박하지만 일부 손잡이나 장식부는 동물 형상을 띠며, 이는 샤머니즘과 관련된 신앙적 요소로 해석됩니다. 토기는 단순한 생활 도구를 넘어, 말갈인의 정신세계와 연결되어 있습니다.

흑룡강성과 연해주 일대의 말갈 고분에서 출토된 도기들은 단순한 생활용품을 넘어서, 제사나 장례의식에 사용된 것으로 보입니다. 대표적인 예는 뚜껑 위에 소형 토기를 올려놓은 복층 구조의 항아리입니다. 이러한 복합형 도기는 말갈 사회가 제의 문화를 중요시했음을 보여주는 물증입니다. 삶과 죽음을 아우르는 세계관이 도기의 구조에 녹아 있는 셈입니다.

말갈 토기는 고구려나 발해 도자기와 비교했을 때 유약 처리가 없고, 상대적으로 거칠며 원형미가 떨어진다는 평가를 받기도 합니다. 그러나 이는 기술 부족이 아닌 ‘자연 그대로’의 질감을 중시한 문화적 특성으로 해석할 수 있습니다. 특히 초기 발해 도자기에서 말갈식 문양이나 형태가 나타나는 점은 말갈이 발해 형성에 문화적 기초를 제공했음을 시사합니다.

말갈 토기에는 물결무늬, 점렬문, 나선형 선 등이 반복적으로 나타납니다. 이는 물, 하늘, 태양, 순환과 같은 자연 현상 또는 종교적 상징을 담고 있는 것으로 해석됩니다. 특히 바닥에 새겨진 나선 문양은 ‘환생’이나 ‘영혼의 이동’을 상징한다고 보기도 합니다. 이처럼 토기의 문양을 해독하면 말갈인의 우주관과 자연 숭배 사상이 드러납니다.

말갈은 단순한 변방 민족이 아니라, 농경과 수렵·어로를 기반으로 한 복합적 삶을 영위한 자생적 사회였습니다. 그들의 도자기 문화는 주변 문명과는 구별되는 독자적 양식을 가지고 있으며, 인접 국가와의 교류를 통해 동북아 고대 문명 네트워크의 일원으로 기능했습니다. 말갈을 문명의 ‘수용자’가 아닌 ‘창조자’로 바라볼 필요가 있습니다.

말갈의 토기와 도자기는 단순한 유물이 아닙니다. 그릇 하나하나에는 말갈인의 삶의 방식, 세계관, 정체성이 담겨 있습니다. 비록 고대의 흔적일 뿐이지만, 이들은 당시 사회의 구조와 문화적 깊이를 오늘날에 전해주는 생생한 언어입니다. 이제 우리는 말갈을 단지 변방의 부족이 아닌, 고유한 문명을 이룬 주체로 다시 바라봐야 할 때입니다.